Clonación de la oveja Dolly

De la ubre de la madre de Dolly , los científicos sacaron una célula, que contiene todo el material genético (ADN) de la oveja adulta. Después, la otra oveja, a la que llamaremos oveja X, le extrajeron un óvulo, el cual serviría de célula receptora. Al óvulo se le sacó el núcleo, eliminando así el material genético de la oveja donante. Se extrajo el núcleo de la célula mamaria y, mediante impulsos eléctricos, se fusionó al óvulo sin núcleo de la oveja donante. Con los mismos impulsos se activó al óvulo para que comenzara su división, tal y como lo hacen los óvulos fertilizados en un proceso natural de reproducción. Al sexto día, ya se había formado un embrión, el cual fue implantado en el útero de una tercera oveja, la madre sustituta, que tras un periodo normal de gestación, dio a luz a Dolly: una oveja exactamente igual a su madre genética. 

Dolly vivió en el Instituto Roslin, donde fue sumamente mimada. Se apareó y produjo una descendencia normal por el método convencional, demostrando que estos animales clonados pueden reproducirse. Nacida el 5 de julio de 1996, fue sacrificada el 14 de febrero de 2003, a la edad de seis años y medio. La oveja vive unos 11 o 12 años, pero Dolly padecía artritis en una articulación de una pata posterior y adenomatosis pulmonar ovina, un tumor de pulmón inducido por un virus frecuente entre las ovejas criadas en confinamiento. El 2 de febrero de 2003, la primera oveja clonada en Australia falleció repentinamente a los dos años y diez meses. La causa de la muerte era desconocida y el cadáver se incineró rápidamente, dado que se estaba descomponiendo. Los cromosomas de Dolly eran un poco más cortos que los de la otra oveja, pero prácticamente en todos los aspectos era igual que cualquier otra oveja de su edad cronológica. No obstante, su envejecimiento temprano puede reflejar que se obtuvo del núcleo de una oveja de seis años. El estudio de sus células también reveló que la pequeña cantidad de ADN que se encuentra fuera del núcleo, en la mitocondria de las células, es heredado por completo del ovocito del donante y no del núcleo del donante como el resto de su ADN. Por tanto no es una copia totalmente idéntica. Esta conclusión podría ser importante para las enfermedades relacionadas con el género, como la hemofilia y determinadas afecciones neuromusculares, cerebrales y renales que se transmiten solamente por parte de la familia de la madre.